Hijo de un español y una criolla, Esteban Echeverría es considerado uno de los autores más influyentes de la literatura argentina. Autor de La cautiva y El matadero, él mismo se consideró más poeta que escritor.

Du­ran­te 1837 y en pleno ré­gi­men ro­sis­ta, en el Sa­lón Li­te­ra­rio de la Li­bre­ría Ar­gen­ti­na –pro­pie­dad de Mar­cos Sas­tre– se lle­va­ban a cabo va­rias reunio­nes con­vo­ca­das por Eche­ve­rría, en las que se de­ba­tía acer­ca de po­lí­ti­ca y li­te­ra­tu­ra. Como era de es­pe­rar­se, el Sa­lón fue clau­su­ra­do por or­den de Juan Ma­nuel de Ro­sas, y sus in­te­gran­tes –en­tre los que es­ta­ban Juan Bau­tis­ta Al­ber­di, Juan Ma­ría Gu­tié­rrez y Mar­cos Sas­tre– con­ti­nua­ron sus ac­ti­vi­da­des en la clan­des­ti­ni­dad al fun­dar la Aso­cia­ción de Mayo.

Eche­ve­rría si­guió desa­rro­llan­do su ac­ti­vi­dad po­lí­ti­ca de ma­ne­ra clan­des­ti­na has­ta 1839, año en el que se exi­lia a Co­lo­nia, Uru­guay. Allí pu­bli­ca en 1846 la Dog­ma so­cia­lis­ta, un desa­rro­llo doc­tri­na­rio de un tex­to an­te­rior –el Cre­do o Creen­cias de la Jo­ven Ar­gen­ti­na–, el cual ha­bía sido es­cri­to para la fun­da­ción de la Aso­cia­ción de Mayo. El Cre­do… des­cri­bía el es­pí­ri­tu de la nue­va ge­ne­ra­ción en quin­ce enun­cia­dos. Eche­ve­rría mue­re en Mon­te­vi­deo, Uru­guay, en 1851.

Una de sus obras más em­ble­má­ti­cas, El ma­ta­de­ro, fue es­cri­ta en pleno con­tex­to de exi­lio. Eche­ve­rría com­po­ne el tex­to en un evi­den­te crí­ti­ca al go­bierno ro­sis­ta, pero es pu­bli­ca­do re­cién en 1871 en la Re­vis­ta del Río de La Pla­ta, por Juan Ma­ría Gu­tié­rrez. Al pre­pa­rar las Obras com­ple­tas de Eche­ve­rría, Gu­tié­rrez des­cu­bre el tex­to y al pu­bli­car­lo, lo in­tro­du­ce como iné­di­to y bo­ce­to del poe­ma Ave­lla­ne­da.

La lec­tu­ra de El ma­ta­de­ro debe ser con­tex­tua­li­za­da his­tó­ri­ca­men­te ya que es una cla­ra ale­go­ría y crí­ti­ca al ré­gi­men ro­sis­ta. Con­si­de­ra­do como el tex­to fun­da­cio­nal de la li­te­ra­tu­ra ar­gen­ti­na por pri­me­ra vez en los años vein­te gra­cias a Ri­car­do Ro­jas, la crí­ti­ca siem­pre ha te­ni­do di­ver­sas ca­te­go­rías para ca­li­fi­car­lo como tex­to fic­cio­nal, cri­ti­ca po­li­ti­ca, cuen­to, ar­tícu­lo o bo­rra­dor y, a la vez, eso es lo que po­see de atra­pan­te. En los años se­sen­ta y se­ten­ta, la re­lec­tu­ra por par­te de Da­vid Vi­ñas y Noe Ji­trik per­mi­te ver que la vio­len­cia y la po­lí­ti­ca ob­ser­va­ble en los tex­tos de Os­val­do Lam­borg­hi­ni y Luis Guz­mán tam­bién es­ta­ba pre­sen­te en El ma­ta­de­ro, por­que en su ori­gen, la li­te­ra­tu­ra ar­gen­ti­na ya es­ta­ba des­ti­na­da a con­for­mar­se de esa for­ma.

Con ori­gen os­cu­ro, clan­des­tino y des­via­do, tal como lo dice Ri­car­do Pi­glia, El ma­ta­de­ro ha in­flui­do en la li­te­ra­tu­ra ar­gen­ti­na y ha sido la pun­ta de lan­za para in­tro­du­cir la pro­sa en nues­tras na­rra­cio­nes. Re­sul­ta evi­den­te que la lec­tu­ra de El ma­ta­de­ro des­de nues­tro tiem­po ha per­mi­ti­do de­sig­nar­le ese lu­gar cen­tral en la gé­ne­sis de nues­tra li­te­ra­tu­ra. La vio­len­cia, la po­lí­ti­ca y el exi­lio pa­re­cen fac­to­res fun­da­men­ta­les en las le­tras ar­gen­ti­nas, que aún hoy pa­re­cen de­fi­nir­las.